Складається із серцевини радіатора і баків для рідини з усіма необхідними перемикачами і консолями.
Серцевина радіатора у свою чергу складається з системи дротів і ребер, верхніх і нижніх баків, а також бічних частин. Зазвичай у широко вживаних радіаторах баки з охолоджуючою рідиною виготовлені з поліаміду зі скляними волокнами, перш ніж укріпити баки на серцевині, на них надягають прокладку, а їх краї обвивають серцевину.

На сьогоднішній день помітна тенденція застосування радіаторів, виготовлених повністю з алюмінію, які відрізняються малою вагою і невеликою шириною, і можуть піддаватися 100% переробці.
Тепло, що виникає в двигуні в результаті процесу згорання, приймається охолоджуючою рідиною, а потім повітря, що проходить через серцевину радіатора, забирає це тепло у охолоджуючої рідини. Радіатори встановлюють так, щоб вони знаходилися в потоці повітря, що виникає під час їзди.

Радіатори розрізняються конструкцією.
У осадкових радіаторах рідина потрапляє у радіатор зверху і випливає знизу.
В разі поперечних радіаторів рідина впливає збоку і випливає з протилежного боку.
Поперечні радіатори нижче і використовуються головним чином у легкових автомобілях.
Проблеми трапляються найчастіше у результаті механічних пошкоджень і негерметичності.